子时,添禄寺门外，小沙弥挽起宽大的袖子，一动不动地站着,像是一尊雕塑,连表情都没有任何变化。他手中的灯笼散发着明亮的光芒,引来一只大蛾子,扑打着翅膀撞在灯罩之上。两只翅膀都撞折了，落到地上，很快死去。
还有些小虫在他耳边飞来飞去，十分扰人,他统统不管，目光一直看着小路的尽头。
两个几乎被过分宽大的斗篷遮住身体的人出现了。
小沙弥念一句佛号,柔声道：“红姨,快些进来。更深露重，勿染风寒。”
“别担心,我身子骨好得很。”
其中一人掀开斗篷,露出俏丽的容颜。她没上妆，长发披散,不停地咳嗽。
乃是与小沙弥有约的美娇娘。
另一个人自然是美娇娘的儿子,在母亲的要求下,他解开斗篷,原来他怀里还抱着一个小男孩子。六七岁的年纪,长得虎头虎脑,十分可爱。
小沙弥抱起孩子,三人一同走进寺庙。
沉默地穿过正殿，无声地走过小道，到来湖边。
少年眺望湖对面的厢房,轻声问：“我们之后的十天，要一直住在里面吗？”他的目光落在小沙弥怀里的小男孩脸上，接着就露出少许不忍之色，仓惶移开目光。
“禁声！”
美娇娘呵斥儿子。
少年垂下头，不说话了。
美娇娘“噗通”一声跪下来，解开身上不见一点花纹的黑色斗篷，露出里面的孝衣，腰束生麻，脚穿孝鞋，取出一块方巾戴着头上。
少年吓了一跳，他哪里能受得亲娘一拜。
“阿耀——”
少年僵住，不敢避开，他明白亲娘拜的不是自己，而是怀中的熟睡的弟弟。
“阿母对不住你！今执重孝送你上路，来生你做父来我为儿，再向我讨债吧。”
说罢，磕下三个响头。
“阿弥陀佛，”小沙弥泪眼汪汪：“红姨，你这又是何必呢……”
“休要多言。开始吧！”
小沙弥不知道还能劝一个送儿子去死的人什么，只道：“小公子，你跪下。”
又递给他三柱香，“等会我说一句，你跟着念一句。”
少年依言跪下，手执香面朝前方。
小沙弥从怀中取出一枚新鲜的野果，摆在少年面前，随手捡起一根枯枝，在泥地里绘出一个个蛇形符号。
丢下树枝
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